Generative Retrieval for Podcast Discovery @Spotify

Deploying Semantic ID-based Generative Retrieval for Large-Scale Podcast Discovery at Spotify (2026)

Background

• 팟캐스트 청취는 습관적 소비와 탐색 욕구가 공존
  • 사람들은 이미 구독한 쇼에 주로 돌아오면서도, 출퇴근·간식 시간 등 맥락에 따라 전혀 다른 콘텐츠를 원하기도 함
  • 기존 추천 시스템은 장기 interaction 패턴 위주 → 맥락 변화와 discovery 목표에 취약
• LLM은 시퀀스 모델링·instruction conditioning·풍부한 사전 시맨틱 표현 등에서 강점
  • 다만 프로덕션 적용 시 3가지 장벽: 카탈로그 grounding(실제 존재하는 아이템만 추천하도록 묶어두는 것), 유저 수준 개인화, 지연 시간 제약
• Non-habitual streaming 정의 :
  • Habitual show: 최근 28일 내 청취 시간 $T_{u,s} \geq 10$분
  • Non-habitual but familiar: $T_{u,s} < 10$분이지만 과거 청취 이력 있음
  • Non-habitual and unfamiliar: 청취 이력 자체가 없음
  • -> 28일 윈도우는 단기 노이즈를 줄이면서 최근 습관을 포착하는 경험적 선택, 10분 임계값은 우발적 청취와 의미 있는 engagement를 분리

Method

전체 구조: GLIDE (Grounded LLM for Interest Discovery rEcommendations)

추천을 instruction-following 태스크로 정형화:

• 모델 입력 4종:
  1. 최근 청취 이력을 SID 시퀀스로 직렬화
  2. 자연어 토큰으로 표현된 경량 유저 컨텍스트 (locale, affinity topics 등)
  3. collaborative filtering 유저 임베딩을 soft prompt로 주입 (장기 선호)
  4. 추천 목표를 지정하는 자연어 instruction (familiar vs. unfamiliar)
• 백본: Llama 3.2 1B 기반, ~1B 이하 compact 모델로 지연 시간·비용 제약을 맞춤

![[assets/Generative Retrieval for Podcast Discovery @Spotify/overview.png|494]]

• Stage 1에서 SID와 자연어의 양방향 번역으로 카탈로그 grounding, Stage 2에서 soft prompt + instruction tuning을 추가해 개인화 추천을 학습함을 보여줌

Semantic IDs (SID) 구성

• 에피소드 임베딩 소스: 제목·설명을 multilingual BGE-M3 구조 기반 전용 텍스트 인코더로 인코딩 → content-based 임베딩
  • CF 임베딩 대신 content 임베딩을 쓰는 이유:
    1. Cold-start: 새 에피소드는 interaction 없이 즉시 추천 가능해야 함
    2. Stability: CF 임베딩은 유저 행동에 따라 변화 → train-serve mismatch 유발; content 임베딩은 메타데이터가 변경되지 않는 한 안정적
• Residual K-Means (R-KMeans) 양자화:
  • 레벨 $m$마다 잔차를 가장 가까운 centroid $\mu_{m,j}$로 양자화:
    • $r_0 = x_e$
    • $c_m = \arg\min_{j} \| r_{m-1} - \mu_{m,j} \|_2$
    • $r_m = r_{m-1} - \mu_{m, c_m}$
  • $K=256$, $M=4$ → 1024개 SID 토큰, 에피소드 1개 = 4토큰 (레벨별 독립 namespace)
  • 예시: ⟨SID1=13⟩ ⟨SID2=65⟩ ⟨SID3=188⟩ ⟨SID4=7⟩
  • 다중 레벨 구조 → 자연스러운 coarse-to-fine 시맨틱 계층 (예: News → Sports-News) → autoregressive 생성의 inductive bias

Soft Prompt 유저 개인화

• 유저 임베딩 $v_u$를 2-layer MLP로 LLM hidden dimension으로 projection: $$\tilde{V}_u = \text{Proj}(v_u) \in \mathbb{R}^{1 \times d_\text{LLM}}$$
• system instruction 바로 뒤, 유저 컨텍스트 앞에 단일 soft prompt 토큰으로 삽입
• 장점: 유저 정보를 텍스트로 직렬화하면 프롬프트가 매우 길어지는 문제를 회피하면서도 collaborative signal 보존

![[assets/Generative Retrieval for Podcast Discovery @Spotify/prompt.png|413]]

• continuous soft prompt와 discrete 토큰이 혼합된 hybrid conditioning 방식임을 보여줌

Stage 1: Semantic Grounding

• 문제: 새로 추가된 SID 토큰은 LLM에게 의미 없는 기호에 불과
  • 새 어휘를 추가하고 곧바로 full fine-tuning → representation collapse, catastrophic forgetting 위험
• 해결: SID ↔ 텍스트 설명 양방향 번역 목표로 continued training
  • $s_e$ → $t_e$ (SID에서 에피소드 텍스트 설명 생성)
  • $t_e$ → $s_e$ (텍스트에서 SID 생성)
• 2-stage 안정화:
  1. Transformer 백본 freeze, 새 SID 토큰 임베딩만 학습
  2. 전체 모델 freeze 후 Transformer block에 LoRA 적용
• Soft prompt projection은 이 단계에서 제외 → collaborative signal 오염 방지

Stage 2: Instruction Tuning

• Grounding된 모델에 추천 태스크를 학습
• Multi-task: familiar/unfamiliar 두 discovery 목표를 단일 모델로 동시 학습
  • control token: familiar 또는 unfamiliar
  • 추론 시 토큰만 바꿔 목적 전환 → 재학습 불필요
• 편향 완화 전략 3가지:
  • Cross-surface sampling: 단일 서페이스의 feedback loop 방지
  • Exploration upweighting: 무작위·탐색 배치에서 발생한 interaction에 높은 샘플링 가중치 → 추천 노출 편향 없는 clean signal
  • Popularity capping: 특정 에피소드의 학습 기여 상한 설정 → 인기도 편향 억제

서빙 설계

• Collision resolution: 여러 에피소드가 동일 SID를 가질 수 있음 → 인기도 기반 deterministic tie-breaker (daily 업데이트)
  • collision은 대개 설명이 짧거나 동일 쇼 내 유사 에피소드에서 발생
• Beam Search: 30 beams → 요청당 30개 후보 생성
  • 초기 배포에서 wide-beam이 CPU 오케스트레이션 병목 + accelerator 저활용 문제 야기
  • inference engine 수정 없이 오케스트레이션 레이어 스케일링 + 설정 튜닝으로 해결 → 처리량 8× 향상, beam width 14 → 30으로 확대

Experiments

평가 프레임워크

3가지 상호보완적 구성 요소:

1. Retrieval Metrics: Recall@30, HitRate@30, NDCG@30 (familiar / unfamiliar 세그먼트 분리)
2. Human Evaluation: Spotify 직원 어노테이터가 interest alignment, 신선도, 다양성, 친숙도 평가 + 자유 텍스트 코멘트
3. LLM-judge: 유저 프로파일 + 추천 에피소드 메타데이터 + 트랜스크립트 발췌를 입력으로 topic/host/style/tone 축으로 interest alignment 점수화

Offline 결과

![[assets/Generative Retrieval for Podcast Discovery @Spotify/offline-result.png|356]]

• 세 가지 방법(SID-only, SID+Text, GLIDE)의 familiar/unfamiliar 세그먼트별 Recall@30, NDCG@30 상대 개선율

  • GLIDE가 전체 Recall@30 +29.9%, NDCG@30 +31.2%; 특히 Non-Habitual Unfamiliar에서 NDCG@30 +35.4% (SID+Text의 +14.7% 대비 압도적)

• Ablation: SID quantizer 비교 (R-KMeans vs R-LFQ vs RQ-VAE)

![[assets/Generative Retrieval for Podcast Discovery @Spotify/ablation.png|462]]

• 세 양자화 방식의 HR@30 및 intra-bucket cosine similarity 비교

  • R-KMeans가 HR@30 기준 RQ-VAE 대비 +9.52%, R-LFQ 대비 +4.76%; intra-bucket similarity도 0.856으로 가장 높아 collision resolution 품질 보장

• R-KMeans 채택 이유: RQ-VAE·R-LFQ는 codebook collapse, 초기화 민감성 등 학습 불안정 문제 → 프로덕션 운영 복잡도 높음

• Ablation: Multi-task controllable learning

  • Unfamiliar mode: single-task 대비 Recall@30 +11.8%
  • Familiar mode: +4.9%
  • single-task는 더 빈번한 familiar 데이터 쪽으로 분포 collapse → control token이 두 목표를 명시적으로 분리

• Ablation: Semantic Grounding

  • Grounding 없이 바로 instruction tuning vs. 전체 GLIDE 파이프라인
  • Recall@5 기준 +8.34% 향상 → SID를 의미 있는 표현으로 먼저 정렬하는 것이 중요

• Ablation: Beam Search

• Beam Search vs. Sampling의 Recall@30 비교 및 Prefix Ceiling 분석

  • Greedy decoding으로 교체 시 Recall@30 -27.07%
    • 처음 2토큰 prefix까지는 -12.53%에 그치지만 이후 급락 → fine-grained SID 구조 탐색에 beam search가 필수

• LLM-judge 결과

• 6월~9월 모델 개발 반복에 따른 LLM-judge interest alignment 점수 추이 (0.44 → 0.91)
  • 학습 레시피·데이터 품질 개선이 지속적인 품질 향상으로 이어짐을 확인
    • 한 라운드에서 LLM-judge와 인간 평가자는 동일 모델을 선호했으나 offline recall 지표는 popularity bias가 강한 다른 모델을 선호 → recall만으로 quality를 평가하는 한계 드러남

Online A/B Test

• 21일 랜덤화 유저 수준 실험, 영어권 시장, 약 2,000만 impressions
• 기존 프로덕션 추천 시스템(Control) vs. GLIDE를 추가 candidate retrieval source로 추가한 Treatment
• GLIDE 후보가 treatment 그룹 추천의 ~34% 차지
• 결과:
  • Non-habitual 스트리밍 per user: +5.4% ($\alpha < 0.01$)
  • 신규 쇼 non-habitual 스트리밍: +14.3% ($\alpha < 0.01$)
  • 전체 engagement·유저 만족도 지표: regression 없음
  • 서빙 비용·지연 시간: 할당 예산 내 유지